見えない庭先

――あなたは犬派ですか？それとも猫派ですか？

よくある二択。
知り合いとか友人とか家族とか、
親しい間柄でも1回は話す気がする定番の二択（と思う）

因みに、私は多分猫派。
そりゃチーターとかトラとかデカくて獰猛なのは苦手ですが、
基本動物は好きです。……爬虫類及び両生類は得意じゃないけど。
なので、犬派か猫派か、と言う論議は大概答えように困るんですが、
ただ、ペットショップ行った時、犬より猫の元へ先に行く辺り、多分猫派。

何と言うか、猫のシッポの動きが大好きなんだよな。
あの、一呼吸置いたようにクルンッとなるシッポの動きが(*´▽｀*)
イギリスにホームステイした家で、猫二匹飼ってて、
足元でクネクネ動かれた時とか可愛かったもんだ。
2ヶ月しかいなかったのに、心底懐いてくれたのは未だに忘れない。
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そんな昨日の夕飯時。
夕飯の手伝い終わって、部屋戻ろうとした時、
庭先の方から猫の鳴き声が聞こえたそうな。
一応部屋の窓から確認したものの、辺りが暗かったのと、
場所が2Fだったために、姿が確認できず。

最初は、庭先で聞こえてるように思えて、
周辺の道路でニャーニャー鳴いてるんだろうと気にしないことに。
――が。夕飯終わっても、お風呂入っても、鳴き声しっぱなしで、
挙句の果てに、寝ようと自室戻った時ですら聞こえる鳴き声。

しかも、聞こえてくる場所が、自室の真下を少し外れた辺り。
尚且つ、鳴き声が非常に寂しげで、まだ小さそうな猫の鳴き声。
『庭先に迷い込んで、帰ろうにも暗くて動けないのかな』とか、
『柵を通り抜けようとして、つっかえて「出れなーい」って言ってるのかな』とか、
『迷いすぎて、お腹空いて鳴いてるのかな…』とか、色々巡る考え。

――気になって寝れねーよ！！

な状態に。
で、仕方ないから、翌朝起きて、まだ鳴き声してるようだったら、
煮干か何か食料になるようなのないか、と母親に訊いた後、
近くの公園に連れてって、グラウンドにでも放してやろう、
と決めて、ようやく眠りについた。

……ゴメンよ、猫。
既に鳥飼ってるから、飼い主見つかるまで飼うとか無理なんだ…。
ホントはお風呂入る前に決行しようと思った計画だったんですが、
夜に道路近くの公園に放すのは、下手したら車にはねられそうだし、
明るくなってからの方が安全かと思ったんだ。

そして早朝4時過ぎ。
ニャーニャーと盛んに鳴く猫の鳴き声に目が覚める。
布団から頭出して、薄目開けたら、外はうっすらと明るくなってきたもよう。
暗くて身動き取れないなら、そろそろ動ける明るさだろうと、
布団かぶって鳴き声を気にしないようにして、再度眠りに――

――つこうと思えど、やっぱり気になって仕方ない。
ただ、外が薄っすら明るいということは、こっちからも姿見えるかも。
と、寝ぼけ眼でカーテン開けて、庭を見下ろしてみた。
……が、姿は見えず。しばらく見てたんですが見つからず、
次第に鳴き声も聞こえなくなったので、4時半頃再び就寝。

朝起きたら鳴き声も庭に猫の姿もなかったので、何処かに行ったらしい。
ちゃんと家に戻れてることを願いながら、その行き先がちょっと気になる自分。
鳴き声の主がどんな猫だったのかは見てみたかったな……。